Se ti sei chiesto qual è la differenza tra psicologo e psicoterapeuta, non sei il solo. Molte persone, quando decidono di intraprendere un percorso di cura per il proprio benessere mentale, si trovano confuse tra questi due termini.
Comprendere le differenze tra psicologo e psicoterapeuta è essenziale per scegliere il professionista più adatto alle proprie necessità.
In questo articolo esploreremo in dettaglio le competenze, i percorsi di studio, le aree di intervento e i tipi di trattamenti offerti da entrambi, con un focus specifico su come possono aiutare nella gestione delle fobie.

Psicologo: chi è e cosa fa
Formazione e percorso di studi
Lo psicologo è un professionista laureato in Psicologia, una disciplina che studia i processi mentali, le emozioni, il comportamento umano e le interazioni sociali. Il percorso per diventare psicologo prevede diversi passaggi fondamentali.
Innanzitutto, bisogna conseguire una laurea triennale in Psicologia, seguita da una laurea magistrale (della durata di due anni) in uno degli indirizzi disponibili (come Psicologia clinica, Psicologia del lavoro, Psicologia dello sviluppo, ecc.).
Dopo la laurea magistrale, lo psicologo deve completare un tirocinio formativo della durata di un anno, supervisionato da un professionista esperto. Questo tirocinio è obbligatorio per poter sostenere l’Esame di Stato, che permette di ottenere l’abilitazione alla professione.
Solo dopo aver superato l’Esame di Stato, lo psicologo può iscriversi all’Albo degli Psicologi, condizione necessaria per esercitare la professione in Italia.
Competenze e ambiti di intervento
Lo psicologo si occupa di comprendere e analizzare il comportamento umano, le emozioni, i pensieri e le relazioni sociali. Le sue competenze sono estremamente ampie e spaziano dalla valutazione psicologica alla diagnosi, dal sostegno psicologico alla consulenza. Tuttavia, è importante sottolineare che lo psicologo non è autorizzato a prescrivere farmaci né a condurre psicoterapia, a meno che non abbia una formazione specifica in psicoterapia.
Gli ambiti in cui uno psicologo può operare sono molteplici:
- Psicologia clinica: fornisce supporto a persone che affrontano difficoltà emotive, stress, ansia e altre problematiche psicologiche meno complesse.
- Psicologia scolastica: lavora con studenti, insegnanti e famiglie per promuovere il benessere all’interno delle scuole e affrontare problemi come difficoltà di apprendimento, bullismo o disagio scolastico.
- Psicologia del lavoro: si occupa di migliorare il benessere sul posto di lavoro, gestire lo stress, risolvere conflitti e favorire la crescita personale e professionale dei dipendenti.
- Psicologia dello sport: aiuta gli atleti a migliorare le loro prestazioni, gestire lo stress da competizione e sviluppare una mentalità vincente.
In generale, lo psicologo offre uno spazio sicuro in cui le persone possono esplorare i propri sentimenti, pensieri, comportamenti e trovare strategie per migliorare il proprio benessere psicologico.
Psicoterapeuta: chi è e cosa fa
Formazione e percorso di studi
Lo psicoterapeuta è un professionista che, dopo aver conseguito una laurea in Psicologia o in Medicina e Chirurgia, ha proseguito la propria formazione con una specializzazione in Psicoterapia. Questa specializzazione, della durata di almeno quattro anni, viene svolta presso scuole di psicoterapia riconosciute dal Ministero dell’Istruzione, dell’Università e della Ricerca (MIUR).
Durante la formazione in psicoterapia, lo psicoterapeuta acquisisce competenze specifiche su una o più teorie psicoterapeutiche, come la psicoterapia cognitivo-comportamentale, la psicoterapia psicodinamica, la psicoterapia sistemico-relazionale, la psicoterapia gestaltica, e molte altre. Questi approcci differiscono nel modo in cui vedono il funzionamento mentale, le cause dei disturbi psicologici e le modalità di intervento, ma tutti mirano a promuovere cambiamenti profondi e duraturi nella vita delle persone.
Competenze e ambiti di intervento
Lo psicoterapeuta è specializzato nel trattamento di disturbi psicologici complessi e profondi che richiedono un intervento strutturato e a lungo termine. Può trattare un’ampia gamma di disturbi, come:
- Disturbi d’ansia: attacchi di panico, fobie, disturbo d’ansia generalizzata, disturbo ossessivo compulsivo (DOC), e altre forme di ansia.
- Disturbi dell’umore: depressione, disturbo bipolare, disturbi dell’umore stagionali.
- Disturbi di personalità: disturbo borderline, disturbo narcisistico, disturbo ossessivo compulsivo di personalità, e altri.
- Disturbi del comportamento alimentare: anoressia, bulimia, binge eating.
- Traumi e disturbo da stress post-traumatico (PTSD): trattamento dei traumi psicologici derivanti da eventi particolarmente stressanti o traumatici.
Lo psicoterapeuta lavora con individui, coppie, famiglie o gruppi utilizzando tecniche specifiche per favorire il cambiamento e il benessere a lungo termine. A differenza dello psicologo, che si concentra sul sostegno e la consulenza, lo psicoterapeuta mira a intervenire in maniera più profonda, affrontando le radici dei problemi psicologici e promuovendo un cambiamento strutturale nel modo in cui la persona vive e percepisce se stessa e il mondo circostante.
Differenze chiave tra Psicologo e Psicoterapeuta
Ora che abbiamo esplorato i percorsi formativi e le competenze di Psicologo e Psicoterapeuta, vediamo più in dettaglio quali sono le differenze chiave tra queste due figure professionali.
- Formazione
La differenza più evidente riguarda la formazione. Lo psicologo ha una laurea in Psicologia e può esercitare la professione dopo aver superato l’Esame di Stato e essersi iscritto all’Albo degli Psicologi. Lo psicoterapeuta, invece, è uno psicologo o un medico che ha proseguito la sua formazione con una specializzazione in psicoterapia, acquisendo competenze specifiche per trattare disturbi psicologici complessi. - Ambiti di intervento
Lo psicologo si occupa prevalentemente di supporto psicologico e consulenza, aiutando le persone a gestire difficoltà quotidiane, stress, ansia, e altri problemi emotivi o relazionali. Lo psicoterapeuta, invece, è specializzato nel trattamento di disturbi psicologici più profondi, che richiedono un intervento strutturato e a lungo termine. - Strumenti di intervento
Lo psicologo utilizza principalmente strumenti di valutazione psicologica, tecniche di sostegno e consulenza, e interventi psicoeducativi. Lo psicoterapeuta, invece, utilizza tecniche psicoterapeutiche specifiche, che possono variare a seconda dell’orientamento teorico, per favorire un cambiamento profondo nella persona. - Prescrizione di farmaci
Nessuno dei due può prescrivere farmaci, a meno che non si tratti di un medico con specializzazione in psicoterapia. In tal caso, il professionista può unire alla psicoterapia la possibilità di prescrivere farmaci, come gli antidepressivi o gli ansiolitici, qualora lo ritenga necessario.
Psicologo e Psicoterapeuta nella cura delle fobie
Le fobie sono paure intense e irrazionali che possono interferire significativamente con la vita quotidiana di una persona. Sia lo psicologo che lo psicoterapeuta possono svolgere un ruolo cruciale nel trattamento delle fobie, ma il loro approccio varia in base alle loro competenze e alla natura del disturbo.
L’intervento dello Psicologo
Uno psicologo può essere il primo punto di contatto per una persona che soffre di una fobia.
Durante le prime sedute lo psicologo valuta la natura e la gravità della fobia attraverso colloqui clinici e test psicologici. Questo processo di valutazione è fondamentale per capire come la fobia influisce sulla vita della persona e per identificare le strategie di gestione più appropriate.
Lo psicologo può fornire supporto psicologico, aiutando la persona a comprendere meglio la propria paura e a sviluppare tecniche di gestione dello stress, come la respirazione profonda, il rilassamento muscolare progressivo o altre tecniche di gestione dell’ansia. Inoltre, può offrire un intervento psicoeducativo per spiegare alla persona il funzionamento della paura e come essa può essere affrontata nel quotidiano.
L’intervento dello Psicoterapeuta
Quando la fobia è particolarmente radicata e interferisce in modo significativo con la qualità della vita, l’intervento di uno psicoterapeuta può essere necessario.
Lo psicoterapeuta, in base alla sua formazione specifica, può utilizzare diverse tecniche per trattare la fobia in modo efficace.
Uno degli approcci più comuni è la terapia cognitivo-comportamentale (TCC), che si concentra sull’identificazione e la modifica dei pensieri e dei comportamenti che alimentano la fobia. Attraverso tecniche come l’esposizione graduata, il terapeuta aiuta la persona a confrontarsi gradualmente con la sua paura, riducendo l’ansia associata in modo sicuro e controllato.
In alcuni casi, lo psicoterapeuta può anche utilizzare la desensibilizzazione sistematica, una tecnica che combina il rilassamento con l’esposizione graduale alla fonte della fobia, permettendo alla persona di affrontare la paura senza sentirsi sopraffatta.
Quando rivolgersi a uno Psicologo o a uno Psicoterapeuta?
La scelta tra uno psicologo e uno psicoterapeuta dipende dalle tue esigenze specifiche e dalla natura dei problemi che stai affrontando. Ecco alcune linee guida per aiutarti a decidere:
- Situazioni di stress o ansia lieve. Se stai cercando supporto per gestire lo stress quotidiano, ansia lieve o difficoltà relazionali, uno psicologo può essere la scelta giusta. Il suo intervento si concentra sulla gestione delle emozioni e sul miglioramento del benessere psicologico generale.
- Disturbi psicologici profondi. Se invece soffri di disturbi psicologici più complessi, come una fobia debilitante, depressione grave o disturbi d’ansia, è consigliabile rivolgersi a uno psicoterapeuta. La sua formazione specifica in psicoterapia gli permette di affrontare problemi più radicati e di lavorare con te per promuovere un cambiamento duraturo.
- Cambiamenti profondi e a lungo termine. Se senti il bisogno di un intervento che vada oltre la semplice gestione dei sintomi e desideri esplorare le cause profonde dei tuoi problemi, uno psicoterapeuta può offrirti il supporto necessario per intraprendere un percorso di crescita personale e cambiamento profondo.
Scegliere tra uno psicologo e uno psicoterapeuta può sembrare difficile, ma comprendere le differenze tra queste due figure professionali ti aiuterà a prendere una decisione informata.
Lo psicologo è un professionista qualificato che può offrire sostegno e consulenza per una vasta gamma di problematiche psicologiche, mentre lo psicoterapeuta è specializzato nel trattamento di disturbi più complessi attraverso tecniche psicoterapeutiche specifiche.
Entrambi i professionisti sono dedicati al miglioramento del tuo benessere mentale e possono aiutarti a trovare le risorse interne per affrontare le sfide della vita. Se hai dubbi su quale figura sia più adatta a te, non esitare a contattare uno psicologo o uno psicoterapeuta per un colloquio preliminare: insieme potrete valutare la strada migliore da intraprendere.